O Instituto Metrópole Digital (IMD/UFRN) sediou, na última semana, o evento de encerramento do projeto Conexão Empreendedora, iniciativa voltada à promoção do empreendedorismo acadêmico e à conexão entre universidade e mercado. O encontro reuniu reitores de universidades federais e institutos federais do Rio Grande do Norte, além de outras autoridades, e teve como destaque a apresentação dos resultados finais do projeto, bem como o lançamento de uma revista institucional da iniciativa.

Realizado como marco de conclusão do Conexão Empreendedora, o evento evidenciou os impactos alcançados ao longo de sua execução, tanto na formação de recursos humanos quanto na geração de soluções inovadoras. Ao todo, o projeto impactou 2.858 pessoas por meio de 64 eventos promovidos pelas equipes participantes, que contaram com a atuação de oito professores e 32 alunos multiplicadores.

Outro destaque apresentado foi a articulação com o ecossistema de inovação. Foram registradas 44 parcerias, distribuídas em 30 ambientes institucionais distintos, o que representa uma média de 5,5 parcerias por equipe. O dado reforça a capacidade do projeto de promover conexões estratégicas entre academia, setor produtivo e instituições de apoio à inovação.

No campo da geração de ideias, mais de 70 propostas foram inicialmente levantadas, das quais 40 foram desenvolvidas ao longo do programa. Destas, 22 foram submetidas ao programa Centelha 3, com 15 aprovadas na primeira fase — número que representa 12,5% do total de propostas selecionadas.

Considerando outras iniciativas apoiadas, o percentual chega a 15%, evidenciando a competitividade das soluções desenvolvidas no âmbito do projeto.

A iniciativa foi coordenada e executada pelos professores da UFRN Wesley Canedo, Anna Giselle Dantas, ambos do IMD, e o docente Kleber de Sousa.

Áreas e aplicações

As propostas aprovadas apresentam predominância nas áreas de Inteligência Artificial e Machine Learning, que correspondem a 60% do total, seguidas por Tecnologia Social, com 20%. Também há iniciativas nos campos de Química e Novos Materiais, Automação e Impacto Socioambiental.

Em relação às aplicações, destacam-se as áreas de Saúde e Gestão Empresarial, com 27% cada, além de Tecnologia Social, Educação, Energia e Alimentos e Saúde Nutricional.

Entre os resultados mais expressivos está a consolidação de duas iniciativas que evoluíram para spin-offs acadêmicos e atualmente passam por processo de pré-incubação no Parque Tecnológico Metrópole Digital (Metrópole Parque): a I.A. Bucal, liderada pela professora Caroline Vilar, do Departamento de Engenharia Biomédica (DEB), e a NeuroMate, desenvolvida pelo professor Richardson Leão, do Instituto do Cérebro (ICe) da UFRN. Esta última, inclusive, foi reconhecida como Empresa Revelação de 2025 no Metrópole Tech Awards.

Ao longo de sua execução, o Conexão Empreendedora também acumulou premiações em diferentes eventos e programas de inovação, como o Prêmio de Inovação em Engenharia Biomédica para o SUS e o Desafio Nacional de Inovação do Festival Curicaca 2025, ambos em primeiro lugar.

Apesar do encerramento formal, os resultados do projeto continuam em expansão, com desdobramentos que incluem o avanço das soluções desenvolvidas e a ampliação de oportunidades para os participantes.

Como próximo passo, o Conexão Empreendedora foi internalizado pelo Sebrae e entra agora em uma nova fase, com a seleção de novos professores para dar continuidade às ações e ampliar o alcance da iniciativa.